1995년, 생면부지의 타인을 위해 신장 하나를 내어준 선택은 박동원 목사의 삶에 거대한 이정표가 되었다. 그 결단 이후 목회의 길로 들어서게 된 박 목사는 현재 요양원에서 노인들의 곁을 지키며 복음의 최전선에서 하나님의 사랑을 전하고 있다.

생존 시 신장기증인 박동원 목사

“주님께 무엇을 드릴까”

박동원 목사의 신장기증은 신앙의 질문에서 시작됐다. 30대 초반, 그는 예수님을 깊이 사랑했다. 그 때문에 사랑하는 대상에게 무엇이든 주고 싶은 마음이 쌓이던 어느 날, 박 목사는 선교하던 교회에서 본부의 장기기증 캠페인을 마주했다.

“그때 성령께서 제 마음에 ‘바로 저것이다’라는 강한 확신을 주셨어요. 신장기증이야말로 하나님의 사랑을 세상에 보여줄 구체적인 통로라고요.”

박 목사는 망설임 없이 기증을 결심했지만, 결코 가벼운 선택은 아니었다. 그의 삶은 이미 벼랑 끝에 가까워져 있었기 때문이다. 당시 그가 하던 음향기기 유통 사업이 수년째 내리막길을 걷고 있어, 사랑하는 아내와 두 아이를 두고 극단적인 생각을 할 만큼 절박한 상황이었다. 그런 그를 붙든 것은 시편 23편 말씀이었다. 운전 중이던 박 목사의 심령 깊은 곳에서 말씀이 흘러나왔고, 어려움을 넘어 생명을 나눌 힘이 부어지는 것을 느꼈다.

기증을 결정한 후 아내의 반대가 거셌지만, 일주일 동안 밤낮으로 하나님을 향한 사랑과 순종의 마음을 나눈 끝에 결국 허락을 얻었다. 1995년 4월 12일 세브란스병원, 박 목사를 포함한 4팀의 릴레이 이식수술이 진행됐다. 

“이제 소변 소리를 들을 수 있게 됐다며 환하게 웃던 이식인의 모습이 잊히지 않아요.” 

박 목사는 당시 수술 이후 다시 생업으로 돌아가야 하는 현실이 막막했지만, 지금까지 자신의 선택을 단 한 번도 후회한 적이 없다고 말했다.

요양원에서 전하는 마지막 복음

기증 이후 생명을 향한 하나님의 부르심을 깨달은 박 목사는 오랫동안 붙잡고 있던 사업을 내려놓고 해외 의료봉사단에 합류했다. 이후 마흔이 넘어 신학대학원에 진학한 그는 취약계층 보호시설을 찾아 자원봉사를 시작했다. 그곳에서 박 목사가 마주한 것은 노쇠한 몸과 병든 삶으로 생의 끝자락에 선 이들이었다. 이 만남은 박 목사의 사역을 열어젖히는 물꼬가 되었고, 곧 요양원 사역으로 이어졌다.

현재 박 목사는 천안의 한 요양원에서 치매 어르신들에게 복음을 전하고, 혈액투석을 받는 어르신들을 병원으로 모셔다드리며 삶과 죽음이 맞닿은 현장에서 일하고 있다.

천안의 한 요양원에서 치매 어르신 돌봄과 예배 사역을 이어가고 있는 박동원 목사

 “요양원은 구원의 종착지잖아요. 기억을 잃어 가는 이에게조차 복음을 전하게 하시는 하나님의 열심을 본받아 한 사람이라도 더 사랑으로 품고 싶습니다.”

반쪽 신장에 담긴 믿음

신장 하나로 살아온 지난 30년은 조용히 흘러갔다. 박 목사는 평소 자신이 생존 시 신장기증인이라는 사실을 잊고 살다가, 건강검진 중에 의사가 당황한 표정으로 신장을 찾을때 ‘아, 내가 신장을 기증했었지’ 하고 잠시 떠올릴 뿐이다.

“이 땅의 기록보다 천국 생명책에 기록될 이름의 무게를 생각합니다.” 

지난해 6월, 제주 라파의 집을 찾은 박 목사는 건물 초입 생존 시 신장기증인 기념공간에 새겨진 자신의 이름을 마주하며 그날의 결단이 누군가의 생명으로 이어졌다는 사실을 실감했다. 같은 해 9월, 장기기증의 날 기념식에서 ‘생명나눔 30년 기념패’를 받은 그는 이제 더 큰 소망을 품고 살아간다.

지난해 9월, 장기기증의 날 기념식에서 ‘생명나눔 30년 기념패’를

받고 생존 시 기증인 대표로 무대에 선 모습

“제게 주신 신장을 쪼개어

 주님과 제가 사랑의 증표로 

하나씩 갖고 있는 셈이니, 

언젠가 천국에서 그 신장을

 맞춰 볼날을 기대하고 있습니다.” 

사망의 음침한 골짜기에서 생명의 길로 옮겨진 박 목사의 삶은, 사람 곁을 떠나지 않는 섬김 속에서 더 많은 영혼을 살리는 자리로 이어지고 있다.